―――― 発端 ――――

―― 3 ――

雄蔵はマルチネスの指示通りに動いていた。マルチネスの残した3枚のメモから、天徳寺公園は容易に予想がついた。仏像があり、東屋もあり、もちろん墓もあった。雄蔵の友人達の眠る場所なのでちょくちょく足を運んでいた。ここからなら歩いて1時間程度だ。
「とりあえず行こう。二つ目のポイントは歩きながら考えよう。」
しかし、一億円の現金は思いのほか重く、72歳のわりに健脚ではあったが、平和公園に到着したら8時30分を回っていた。2つ目のポイントについての考えはまとまってなかった。平和公園のシンボルでもある仏像までたどり着いた。が、何も見当たらない。東屋まで行くと、見上げた天井に紙が張られていた。

「社」…

ヒントとはこのことであろうが、これだけではわからない。「次はどこだ…」雄大の苦しむ顔が浮かんできて考えがまとまらない。「あずまや」があるなら、公園のような屋外…。「はか」もあるところ…。「ぞう」…像、蔵…そのとき、野良犬がほえ、木々の間から小鳥が飛び立った。雄蔵は犬の鳴き声にギョッとしながらも思いついた。「象」だ。動物だ。大森山なら動物園に象が居る。東屋も動物の墓もある。歩くにはかなりきついが行くしかない。雄蔵は額の汗をぬぐい、早足で歩き始めた。

藤井の捜査班は天徳寺公園に行き着いた。雄蔵が進んでいったであろう道をたどり、大森山公園にて「総」なるキーワードを手に入れていた。その後、ここ平和公園にて「社」というキーワードを手に入れた。このどちらかに雄蔵は身代金を置いていったのだろう。探しては見たが、見当たらない所を見るとマルチネスに回収されたのであろうか。いずれ、この2つのキーワードから目的地を連想しなければならない。「総合会社」「何とか社 総務課」…ピンとこない。確実にひとつところを示すはずである。しばし考え込んだ後、おもむろに虎郎が言った。

「今年の初詣、総社神社に行ったんですけど…」
「それだ！！」藤井と竜司が同時に手をたたいた。日頃無口な虎郎は時々すごい閃きを見せる。
「よし、行くぞ！」天王寺雄大はそこに居るはずだ。まずは人質保護だ。藤井の運転する車はサイレンをつけていないにもかかわらず、制限速度を越えていた。

火浦 純は嬉々としていた。仕事を完遂し、さらに思いがけず大金を手に入れた。
「まったく、おれってついてんなー」
雄蔵の後をつけ、大森山公園で身代金の1億円を回収した。もちろん警察の尾行の無いことを確認した上でだ。火浦の本来の仕事は天王寺雄大を拉致し、依頼人に引き渡すことであった。身代金の要求はいわゆる便乗であった。天王寺家に要求の電話をかける前、すでに雄大は依頼人の指定する場所に火浦の手により置いていかれていた。ゆえに火浦は現在、雄大の行方や安否を全く知らなかった。もっとも火浦にとっては、身代金の回収も済んでいるので、知っている必要も無いのだが。午後１時のロシアのハバロフスクゆきの貨物船に乗り、密入国する段取りも済んでいた。ほとぼりが冷めるまでのんびりしてくるつもりだ。

火浦は秋田での情婦にしばしの別れを告げ、下浜駅前にいた。左手のG‐SHOCKは１１：２０を指していた。
「もうすぐ電車が出るな…そろそろ行くか」
改札に向かおうとすると、ふと電話ボックスが目に入った。
「御礼は言わないとな…ふふふ」

「大捜査線2　〜迷想の回転軸〜　」