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　六畳間とキッチンだけの狭いアパート。その床面積の大部分は、雑誌とコンビニ弁当の空箱、コンピュータの機材と部品に占拠されていた。暗い部屋の中でパソコンのモニターから発せられる光は、カーテンの隙間から差し込む朝日よりも明るく、男の顔を白く照らしていた。
　その男はインターネットに没頭していた。ネットは情報を欲する者に寛容である。幾ばくかの知識と時間さえあれば、限りなく与えてくれる。玉石混交で垂れ流される情報をかき集め、選別し、繋ぎ合わせる事で、それは宝となる。
　男はそうして得た情報を売ることを生業としていた。企業や政府のコンピュータに自分のパソコンを不正に接続しては、顧客情報や機密を盗みだす。時にはスパイウイルスを送り込み、何ヶ月も監視する。目当ての物を見つけ出すと、痕跡も残さず立ち去るため、被害に遭ったことにさえ気付かない。日本のネットワークセキュリティ事情は、このようなハッカーと呼ばれる人間達にとっては天国であった。

　つい先日、男は殺人ターゲットがリストアップされている文書を見つけた。アングラと呼ばれるネット社会の深淵まで潜れば、このような情報は珍しいものでもない。悪質な冗談が大半だが、真実も少なくない。ただし、商品にするには裏付けが必要だった。
　それから二晩徹夜でパソコンにかじりつき、辿り着いた場所は、異様なほどセキュリティレベルの高いサーバーだった。
「美人ほどガードが固いってワケですか?ププーッ」
　男は誰と話すわけでもなく、つぶやいた。
　サーバーは個人の管理するものらしいが、その防御壁は日本政府などのそれとは比べ物にならないほど厚く、保管されている情報を覗くには、2の17乗桁のパスワードを入力し、認証を受けなければならなかった。
　しかし、今まで収集してきた情報をそこに注ぎ込むと、一時間とかからず美人は股を開いた。モニターの中ではウィンドウがめまぐるしく切り替わり、保管されているファイル群の一覧が表示された。そこには今さっき作成されたばかりのjpg画像ファイルが6個しかなく、データ量も1MBにも満たない。
「たったこれぽっちですか？まあ、いっか。ププーッ」
　厳重なセキュリティと微々たる情報量のコントラストは、その情報が宝であることを示す何よりの証拠だった。
　男は画像ファイルをハードディスクにコピーし終えると、ハッキングの痕跡を消してからサーバーを後にした。それから商品用に成型したデータをCD−Rに焼き付け、パソコンをシャットダウンした。モニターが消えて、すっかり朝になっていた事に気付くと、男は雑誌とゴミに埋もれた万年床に潜り込んだ。

　ピンポーン。
　まだウトウトとさえしていないうちに玄関のチャイムが鳴った。
　（日曜の朝だ、どうせ新聞の勧誘だろう）
　時刻は午前9時15分。男にはこんな時間に訪問してくる友人も恋人もいない。他人と会話するのも疎ましかったので、無視を決めこむことにした。
　続けて三回チャイムがなったが、ドアの向うから人の気配がなくなるのを息を潜めて待った。
　（・・・あきらめたか・・・）
　男は心身ともに疲れきっていたが、気分は高揚していた。さっき探し出したファイルが大金に変わりそうな気がする。少し寝たら情報を買ってくれるクライアント探しをしなければならないが、こっちはさほど苦労しないだろう。この業界は常に売り手優位なのだ。金の使い道を考えると、なかなか寝つけない。面倒な訪問者も去り、後は睡魔の到来を待つだけだった。

　一度目のチャイムから2分ほど過ぎただろうか。
　ガチャリ。
　唐突にドアロックが解除される音がして、男は布団から飛び起きた。

「大捜査線　〜罪人の鎮魂歌〜」