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　男の名は竜田亨。インターネットを使い、企業や政府関係のコンピュータに忍び込み、機密を盗んでは売りさばく、情報犯罪者としてマークされていた人物だ。ハッカーやクラッカーなどと呼ばれるらしいが、コンピュータに疎い俺にとってはどっちでもいい事だ。
　竜田は自宅のアパートで何者かに射殺されていた。第一発見者であるアパートの隣人が銃声を聞いて駆けつけた時には、犯人はすでに逃走していたとのことだ。発見時刻は9時20分。殺害時刻もほぼ同じだろう。つい10分前だ。発見から警察の現場到着まで5分とかかっていないが、犯人についての目撃情報はひとつも得られていない。余程手馴れた人物の犯行と考えられる。

　そんな中、竜田の部屋から押収されたCD-Rに注目が集まった。CD-Rにはその記録領域のほんの0.4％を使い、6枚の写真画像とテキストファイルが保存されていた。保存された時刻は9時12分。竜田が殺害される直前だろう。
　画像のうち5枚には、20代の若い女性が全部で六人写っていた。
　photo1・・・どこか屋外の階段を降りてくる女性が写っている。CD-Rに一緒に収められていたテキストファイルによると、女性の名は布施洋子というらしい。女性の背後には巨大な金色の仏像らしきものが鎮座している。カメラのタイムカウンターは2002年11月10日8時21分、今から一時間少々前に撮影されたものらしい。
　photo2・・・島津文子。屋外で釣り竿を持っていることから、どこかの釣り場で撮影されたものらしい。撮影時刻は9時2分。つい30分程前だ。
　photo3・・・8時47分。村瀬みどりという女性が電話ボックスからでてくるところが写っている。背景には有料道路の料金所らしきものが写っている。
　photo4・・・公園のような場所に三浦美紀という女性がひとり佇んでいる。画像写真のタイムカウンターは2002年11月10日8時42分を示している。
　これら4枚の写真画像は全て屋外で、現時刻からさかのぼること一時間半以内に撮影されている。画質やタイムカウンターの書体からして、全て違うカメラで撮影されたと推測される。
　photo5には女性が二人写っている。右側の女性は川口圭子、左側は川口玲子。二人は姉妹らしい。背景には白い壁しかなく、屋内のようではあるが、いつ、どこで撮影されたものかは不明だ。
　テキストファイルの作成者はT・T。おそらくは殺された竜田亨だろう。写真画像に写っている女性達の氏名、そしてその最後の行には、『以上6名の女性は何者かに殺害される』という記述もあった。何者かに殺害、とあるからには、さきの要人暗殺情報と結び付けずにはいられない。しかし、竜田亨や写真画像にある6人の女性が要人と呼ばれる人物とは、とてもではないが考えにくい。
　もう一枚写真画像が記録されていた。そのphoto6には、ひとりの男性以外には何も写っておらず、テキストファイルにも何一つ記述が無い。この男性が事件に関して、何らかのカギを握っているように思えた。

「捜査員諸君、ご苦労様です」
　寺崎の挨拶で捜査会議が始まった。
「要人暗殺情報は怪情報の範疇を超えるものではないが、我々は何もせずに見過ごすわけにはいかない。しかし、要人が誰であるのか判断するのは容易ではなく、どのような対策を講ずるべきか、具体案が出ていないのが現状である。ところが、新たな事件が発生してしまった。先の要人暗殺情報との関連が考えられるため、そちらの調査に全力を注いでいただきたい」
　捜査会議では、要人暗殺情報における警備対策とともに、このふってわいた情報犯罪者殺害事件に関しても説明された。俺と同様、ふたつの事件は繋がっているというのが、寺崎の見解だったからだ。
　捜査方針が打ち出された。写真画像に写っていた6名の女性の身柄保護を最優先、詳細不明の男性に関しては、発見した場合も捜査協力を求めるに留め、事件の輪郭が見えるまでは保護や逮捕の対象から外すこととされた。
「諸君らなら、この一連の事件を解決できると確信している」
　寺崎の号令で500名余りの捜査員達は、クモの子を散らすように秋田市街へ飛び出していく。
「これで本当によかったんですかね。本部長」
　俺は捜査員達が会議室を出て行くのを見送りながら、不安を口にした。寺崎は何も答えなかった。俺も言わなかったことにした。